Quelques données générales
Son objet
La radiothérapie c’est l’utilisation de rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses et les empêcher de se multiplier. Comme la chirurgie, c’est un traitement local ou locorégional car l’irradiation ne peut atteindre que les cellules cancéreuses dans la zone traitée. La radiothérapie est utilisée après la chirurgie (cas le plus fréquent) et parfois avant.
La Radiothérapie Externe Transcutanée (RTE)
La Radiothérapie Conformationnelle
Cette technique a permis l’optimisation de la radiothérapie des cancers du col utérin.
Elle permet de mieux couvrir le volume cible et de mieux épargner les organes à risque en diminuant le volume traité.
La Radiothérapie Conformationnelle avec Modulation d’Intensité (RCMI)
C’est une optimisation de la technique précédente potentiellement efficiente pour mieux épargner le tractus digestif lors des irradiations des cancers du col utérin par analogie avec les résultats obtenus pour les cancers de la prostate.
La forme en « U » des volumes pelviens, entourant les organes à risque, se prête parfaitement à une irradiation avec modulation d’intensité.
Actuellement, la radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité s’est imposée comme standard de prise en charge pour les cancers du col utérin localement évolués.
La curiethérapie
On distingue deux modalités de curiethérapie :
- Endocavitaire, où les sources radioactives sont situées dans le vagin au contact de la tumeur,
- Interstitielle, où les sources radioactives sont placées à l’intérieur de la tumeur.
La curiethérapie est délivrée à l’aide d’une source radioactive (iridium 192, césium). Les techniques modernes permettent d’utiliser la curiethérapie en haut débit de dose (HDR). Les doses standards délivrées par curiethérapie exclusive ou en association avec une radiothérapie externe sont de l’ordre de 60 Gray (Gy).
Les modalités
Cette technique est utilisée soit seule comme une alternative à la chirurgie (stade I) soit après une hystérectomie (radiothérapie adjuvante).
Le plus souvent c’est un traitement adjuvant qui débute après l’intervention chirurgicale ou après la radiothérapie externe.
Les doses délivrées par curiethérapie exclusive ou en association avec une radiothérapie externe sont de l’ordre de 60 Gy. Ces doses sont délivrées à bas débit de dose, 0,4 Gy par heure ou grâce à des projecteurs de source à haut débit de dose, 2 à 3 Gy par minute.
En pratique
L’étape de préparation
Dans une curiethérapie dite de contact, un moule utéro-vaginal est confectionné et mis en place.
Dans une curiethérapie dite interstitielle, le radiothérapeute met en place, sous anesthésie générale, des tubes plastiques dans le lit opératoire ou volume tumoral à l’aide d’aiguilles métalliques, selon une géométrie précise. Un contrôle radiologique de l’implantation est ensuite réalisé afin de permettre un calcul dosimétrique.
La radiothérapie proprement dite
Vous êtes placée en chambre plombée.
Le chargement de la source radioactive est différé, lorsque les calculs sont faits. L’intensité de l’exposition aux radiations est calculée en fonction de l’étendue de la maladie et de son grade histologique.
Dans les cas où seulement le tiers supérieur du vagin (le cul-de-sac vaginal) doit être traité, une insertion radioactive de cæsium-137 est placée dans l’utérus. Plusieurs cures sont en général nécessaires.
Dans certains cas, une association des deux radiothérapies (externe et interne) est nécessaire.
Les conséquences
La curiethérapie peut affecter, habituellement légèrement, les organes avoisinants comme la vessie ou le rectum. Parfois, un rétrécissement et/ou un raccourcissement du vagin sont observés.
La radiothérapie externe
Les modalités du traitement
La radiothérapie adjuvante
Son objectif
Il est de détruire toutes les cellules cancéreuses pouvant rester dans la zone opérée.
Le pelvis tout entier est traité après la chirurgie. Selon l’emplacement des ganglions affectés, le champ des radiations peut être étendu pour couvrir aussi la zone de l’abdomen appelée champ para-aortique.
Quand ?
Si vous ne suivez pas de chimiothérapie, la radiothérapie commence dès la cicatrisation de la plaie, au plus tard à la 12ème semaine après l’intervention chirurgicale, même si rien ne le prouve scientifiquement.
Si vous suivez une chimiothérapie, la plupart des centres recommandent d’attendre la fin de la chimiothérapie pour entreprendre une radiothérapie. Cependant, les deux types de traitements sont parfois administrés ensembles, c’est alors une radio-chimiothérapie.
La radiothérapie néo-adjuvante ou d’induction
Elle est réalisée avant la chirurgie, seule ou en association avec la chimiothérapie. Elle est utile pour détruire les cellules cancéreuses et réduire la taille de la tumeur.
La radio-chimiothérapie (RTE)
Le contexte
Pour les stades IB2 à IV, c’est une option importante car l’efficacité de la radiothérapie est améliorée par la chimiothérapie qui agit alors comme un radiosensibilisant.
Il a récemment été démontré que l’association d’une radiothérapie et d’une chimiothérapie à base de cisplatine, par rapport à une radiothérapie simple, permettait d’obtenir une amélioration significative du contrôle local de la maladie et une augmentation de la survie globale pour certains stades.
En pratique
La radio-chimiothérapie s’étale sur 5 semaines.
Les zones à irradier sont déterminées par l’imagerie médicale ou par la lymphadectomie laparoscopique première.
Une curiethérapie utérovaginale est réalisée 8 à 10 jours après la radiothérapie externe.
De 5 à 6 cures de chimiothérapie sont administrées en même temps. Il s’agit, habituellement, d’un protocole 5-FU + cisplatine.
En pratique
Les acteurs
Vous rencontrerez habituellement en consultation un médecin radiothérapeute qui vous examinera et vous expliquera votre traitement, la durée et le rythme des séances.
Le centrage
Il a pour but de définir précisément la région à irradier, les zones à protéger et la technique d’irradiation la mieux adaptée à votre cas.
Pour cela, des clichés radiologiques seront réalisés grâce à un « simulateur », appareil possédant les mêmes caractéristiques techniques que le futur appareil de traitement. La zone à irradier sera repérée par des marques au feutre sur la peau (à ne pas effacer) ou par de petits points de tatouage de la taille d’une pointe de stylo (ces points de tatouages restent de manière permanente).Cette étape de repérage dure 40 à 60 minutes.
Le traitement lui-même ne débutera que plusieurs jours après, des calculs étant nécessaires. Pour préciser encore les régions à irradier et celles à éviter, un « scanner radiothérapie » peut vous être proposé, avant, pendant ou après le centrage.
Les séances
Votre installation sur la table
Vous serez placée sur la table d’irradiation de la même façon que vous étiez placée lors de la simulation. Vous serez allongée sur le dos (décubitus dorsal) et vos bras sur la poitrine.
La contention se fera grâce à des cales sous les pieds ou sous les genoux, un matelas de contention. Dans ce cas, il n’y a pas de moule thermoformé.
Les repères balistiques, alignement, isocentre, etc., seront marqués sur vous et sur la contention.
Le rythme d’administration
Le rythme et la durée du traitement, déterminés par le radiothérapeute, doivent être respectés.
La radiothérapie est habituellement réalisée 1 fois par jour, tous les jours sauf le weekend. La durée d’une séance d’irradiation est d’environ 15 minutes.
La durée standard du traitement est de 6 semaines.
Comment cela se passe-t-il ?
Durant le traitement, vous êtes constamment surveillée à l’aide d’une caméra de télévision et en contact avec l’infirmier(e) par un interphone. La séance peut être interrompue à tout moment si nécessaire. Les paramètres d’irradiation sont constamment contrôlés par un ordinateur.
Des radiographies prises pendant la séance contrôlent également votre traitement.
Chaque médecin qui vous a pris en charge assurera avec les infirmiers une surveillance clinique, demandera les prises de sang et les radiographies qu’il juge utiles.
Important
Le traitement de chimioradiothérapie et de curiethérapie doit être réalisé en moins de deux mois.
Quelques conseils pratiques
Les vêtements serrés peuvent frotter sur la peau et provoquer une irritation et sont à éviter.
Il est plus agréable de porter des vêtements larges et en coton et ils doivent être peu fragiles car ils risquent en effet d’être tachés par la fuchsine que l’on applique sur votre peau.
Un traitement doux pour la peau est important.
Les effets indésirables de la radiothérapie
- Des diarrhées les deux premières semaines de traitement,
- Des nausées et des vomissements,
- Des crises d’hémorroïde,
- Des envies d’uriner fréquentes,
- Des rougeurs de la peau de la vulve et de la raie des fesses,
- Une chute des poils du pubis,
- Une inflammation du vagin avec des pertes vaginales blanches ou sanguinolentes (surtout lors de curiethérapie).
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